Uomo politico austriaco. Appartenente a una famiglia operaia, lavorò per
vari anni come tipografo, seguendo i corsi dell'università popolare,
tenuti da alcuni famosi leader socialisti. Intanto cominciò ad occuparsi
di questioni sindacali e dell'organizzazione dei gruppi giovanili del Partito
socialista austriaco (SPÖ). Nominato nel 1932 segretario della prima
sezione della SPÖ a Floridsdorf, nel 1935 fu arrestato per aver partecipato
al congresso clandestino del partito e liberato nel 1938. Nel dopoguerra
entrò a far parte dell'amministrazione del distretto viennese con sede a
Floridsdorf. Nominato vicepresidente del partito, nel 1951 assunse la carica di
borgomastro e di presidente del
Land di Vienna. Rimase a capo
dell'amministrazione viennese sino al 1965, occupando contemporaneamente anche
altre importanti cariche politiche. Dal 1953 fu deputato al Parlamento. Fu
eletto presidente della Repubblica nel 1965. Più largo fu il margine di
maggioranza con cui venne rieletto nell'aprile 1971, imponendosi su K. Waldheim,
futuro segretario generale dell'ONU (Vienna 1899 - 2000).